嘉靖十九年，他被外放到青州做了一个县令，之后父母相继去世，回家丁忧五年，在家刻苦读书，为日后打下坚实的基础。
起复之后他以御史的身份，去边镇整军纪，固边防，可还是一个七品官员。
嘉靖三十三年（1554年），胡宗宪任职浙江巡按御史，正七品；自从他进入官场后，一步一个脚印，取得成就，但职位兜兜转转一直没有得到提升。
靖三十五年，胡宗宪升浙直总督，总制七省军务，加兵部尚书衔，正二品。
为什么短短三年时间，他就一下窜到的二品，有什么原因吗？
因为他选对了后台。
火箭提拔
嘉靖三十三年（1554年），工部右侍郎赵文华来到浙江，督查沿海军务。可他不懂军务，却要指手画脚，浙江官场的一二把手，根本不把他当回事。
但赵文华还有一个身份，是首辅严嵩的干儿子，正是看到了这一点，胡宗宪选了他。
俩人在浙江结下了超凡的友情，之后赵将胡推荐给严党。
得罪了赵的浙江一二把手，惨遭报复，最终被斩杀。胡宗宪得以连升六级，成为浙江巡抚。
胡宗宪知道嘉靖喜欢道教青词，投其所好，曾向皇帝进献祥瑞之物，还网罗才子，如徐谓为皇帝撰写青词。
当时国家最重要的大事，就是东南的战局。要做事，就要有高层的关注和帮助，胡宗宪接近严党并不是完全为了贪财。明白要实现抱负必须要找到靠山。
“柔佞俭人，奸邪巨蠹”《明世宗实录》
东南海盗横行，官兵打不过他们。他需要皇帝和内阁的支持，让他在浙江打仗，需要钱、人。
大明的名将俞大猷、戚继光，都曾是胡宗宪的下属，也是在他的支持下，取得了赫赫战绩。
胡宗宪积极招募江南才子入自己幕府，为自己出谋划策。
他在东南计诱抓住了大海盗徐海、汪直，剿灭了这两大海盗集团，最终基本平定了东南。
胡宗宪在浙江“大小数十百战”，而他自己坚持抵在第一线，“自临阵，戎服立矢石间督战”。
嘉靖四十年封少保，节制江南七省军事，胡宗宪成为江南地方土皇帝。
但是朝中的严党已经引起皇帝的不满，倒严势在必行。
嘉靖四十四年，嘉靖帝彻底清算严党，靠山倒了，胡宗宪自然也逃不了。
南京给事中陆凤仪，受到徐阶的指使，上疏弹劾胡宗宪欺横贪淫十大罪，他被押往北京问话。
嘉靖帝还是保下了胡宗宪，让他回原籍赋闲。
在家呆了两年的胡宗宪，给皇帝上奏书，谈论的都是长生不老之类，嘉靖最喜欢的话题，准备为起复做准备。
覆灭的原因
嘉靖四十三年（公元1564年），发生了一件事情，让胡宗宪跳入黄河也洗不清。
在查抄严党罗龙文家产的时候，发现一封胡宗宪的手书。
更加匪夷所思的是，胡宗宪妄撰圣旨，这一下激怒了嘉靖帝。
胡宗宪立刻被抓入狱，他在牢中写奏疏给皇帝自辩，一直没有得到回复。
嘉靖四十四年，54岁的胡宗宪留下了“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的绝命诗，在狱中自杀。
胡宗宪有功也有过，他一生的高光时刻就是，清除了东南的海盗，任用了戚继光等一批名将。
但他自己也不是没有瑕疵，首先是贪墨，他给靠山严嵩送礼，不是靠他的俸禄可以做到的，而是坐吃几省军费的空饷。
他为人也有个弱点，气量小，有时将责任推给下属。
胡宗宪能做事，靠的是后台，但倒台也是这个原因，他投靠严党自然有他的苦衷，委曲求全也是无奈之举。
但胡宗宪的死，也是继任内阁徐阶的阴谋，他们搞了一些莫须有的罪名，针对胡宗宪，搬走一个对他们不利的人。
胡宗宪去世后，1572年，朝廷为他正名。1596年，万历追赐胡宗宪以“襄懋”的谥号。
《明史·卷二百零五·列传第九十三》：宗宪多权术，喜功名，因文华结严嵩父子，岁遗金帛子女珍奇淫巧无数。........宗宪自叙平贼功，言以献瑞得罪言官，且讦汝正受赃事。帝终怜之，并下汝正狱。宗宪竟瘐死，汝正得释。万历初，复官，谥襄懋。
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